Por sus descubrimientos sobre el ARN mensajero que abrieron la vía para el desarrollo de las vacunas contra la Covid-19, la bioquímica húngara Katalin Karikó y el investigador estadounidense Drew Weissman ganaron el Premio Nobel de Medicina.
Karikó, de 68 años, y Weissman, de 64 años, trabajan juntos en la Universidad de Pennsylvania en Estados Unidos y ya han ganado varios galardones por sus investigaciones, incluyendo el premio Lasker Award que es percibido como un precursor del Nobel; y el Premio Princesa de Asturias en 2021, que compartieron con otros científicos.
De acuerdo a la AP, el jurado indicó que los científicos «contribuyeron al desarrollo a un ritmo sin precedentes de una vacuna durante una de las mayores amenazas para la salud de la humanidad en los tiempos modernos».
Al elegir a estos investigadores, que estaban en la lista de favoritos, el Comité del Nobel en Estocolmo rompió con su tradición de reconocer trabajos con varias décadas de trayectoria.
La tecnología premiada este lunes data de 2005, pero las primeras vacunas que utilizaron ARN mensajero fueron desarrolladas por Pfizer/BioNTech y Moderna contra la Covid-19.
A diferencia de las vacunas tradicionales que usan virus debilitados o piezas de proteínas de virus, la técnica del ARN mensajero utiliza moléculas genéticas que indican a las células qué proteínas producir; este proceso simula una infección y esto entrena al sistema inmune para cuando se enfrente a un virus verdadero.
Karikó dijo a la radio sueca SR que al principio no se creyó la noticia y siguió en directo la ceremonia con emoción; y su primer pensamiento fue para su madre, ya fallecida, que solía escuchar el anuncio del ganador con la esperanza de que nombraran a su hija.
Mientras que Weissman pensó que se trataba de una broma cuando su colega «Katie» le comunicó la noticia.
Foto: Universidad de Pensylvania
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