Una nueva investigación de CSIRO, la agencia científica nacional de Australia, y la Universidad de Toronto en Canadá, estima que hasta 11 millones de toneladas de contaminación plástica se encuentran en el fondo del océano.
Cada minuto, el plástico de un camión de basura entra en el océano. Dado que se espera que el uso de plástico se duplique para 2040, comprender cómo y a dónde viaja es crucial para proteger los ecosistemas marinos y la vida silvestre.
La Dra. Denise Hardesty, científica investigadora principal de CSIRO, dijo que esta es la primera estimación de la cantidad de desechos plásticos que terminan en el fondo del océano, donde se acumulan antes de descomponerse en pedazos más pequeños y mezclarse con los sedimentos oceánicos.
«Sabemos que millones de toneladas de desechos plásticos ingresan a nuestros océanos cada año, pero lo que no sabíamos es cuánta de esta contaminación termina en nuestro fondo oceánico», dijo el Dr. Hardesty.
«Descubrimos que el fondo oceánico se ha convertido en un lugar de descanso, o depósito, para la mayor parte de la contaminación plástica, con entre 3 y 11 millones de toneladas de plástico que se estima que se están hundiendo en el fondo del océano.
«Si bien ha habido una estimación previa de microplásticos en el fondo marino, esta investigación analiza artículos más grandes, desde redes y vasos hasta bolsas de plástico y todo lo demás».
Alice Zhu, candidata a doctorado de la Universidad de Toronto que dirigió el estudio, dijo que la estimación de la contaminación plástica en el fondo del océano podría ser hasta 100 veces mayor que la cantidad de plástico que flota en la superficie del océano.
«La superficie del océano es un lugar de descanso temporal del plástico, por lo que se espera que si podemos evitar que el plástico ingrese a nuestros océanos, la cantidad se reducirá. Sin embargo, nuestra investigación encontró que el plástico continuará terminando en las profundidades del océano, que se convierte en un lugar de descanso permanente o sumidero para la contaminación plástica marina», dijo Zhu.
Los datos científicos se utilizaron para construir dos modelos predictivos para estimar la cantidad y distribución de plástico en el fondo del océano, uno basado en datos de vehículos operados a distancia (ROV) y el otro de redes de arrastre de fondo.
Utilizando datos de ROV, se estima que entre 3 y 11 millones de toneladas métricas de contaminación plástica residen en el fondo del océano. Los resultados del ROV también revelan que la masa plástica se agrupa alrededor de los continentes, aproximadamente la mitad (46 por ciento) de la masa plástica prevista en el fondo oceánico global reside por encima de los 200 m de profundidad. Las profundidades oceánicas, desde 200 m hasta 11.000 m de profundidad, contienen el resto de la masa plástica prevista (54%).
Aunque los mares interiores y costeros cubren mucha menos superficie que los océanos (11 por ciento frente al 56 por ciento de toda la superficie de la Tierra), se prevé que estas áreas contengan tanta masa plástica como el resto del fondo oceánico.
«Estos hallazgos ayudan a llenar un vacío de conocimiento de larga data sobre el comportamiento del plástico en el medio marino», dijo Zhu.
«Comprender las fuerzas impulsoras detrás del transporte y la acumulación de plástico en las profundidades del océano ayudará a informar los esfuerzos de reducción de fuentes y remediación ambiental, reduciendo así los riesgos que la contaminación plástica puede representar para la vida marina».
El artículo, Plásticos en las profundidades marinas: una estimación global del depósito del fondo oceánico, se publicó en Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.
Esta investigación es parte de la misión Ending Plastic Waste de CSIRO, que tiene como objetivo cambiar la forma en que fabricamos, usamos, reciclamos y desechamos el plástico.
TE RECOMENDAMOS LEER: fofo-marquez-ya-habia-estado-preso-por-violencia-en-la-via-publica
