Nuestros ancestros pensaban que tras morir, el alma de una persona debía atravesar varios niveles del inframundo antes de llegar al Mictlán, en un recorrido lleno de obstáculos, como cruzar el temido río Apanohuacalhuia, que sólo puede ser atravesado con la ayuda de un xoloitzcuintle.
Sin la asistencia de este fiel guía, las almas podían perderse en el inframundo.
El xoloitzcuintle es una raza de perro con una profunda conexión espiritual en la cultura mexicana, especialmente vinculada a esta tradición y al Mictlán. Pues según la mitología prehispánica, este perro, también conocido como «xolo», era el encargado de guiar a las almas de las y los fallecidos hasta encontrar su descanso final.
De esta forma, el honor de ser guiado por el xoloitzcuintle hacia el Mictlán no se otorga a cualquiera. Las leyendas cuentan que si una persona había maltratado a los perros en vida, el xolo se negaría a ayudarles, dejándoles atrapados en el inframundo.
Por el contrario, aquellas personas que habían sido bondadosas con los animales, eran dignos de su guía. Además, se creía que el color del xolo tenía un significado especial.
Un perro negro indicaba que ya había guiado suficientes almas y no podría hacerlo más. Mientras que un xolo joven o claro no tenía la madurez necesaria para acompañar a los muertos.
La relevancia del xoloitzcuintle en la cosmovisión prehispánica no solo se limitaba al plano espiritual, pues estos perros también eran asociados con Xólotl, el dios mexica relacionado con la muerte y la transformación, de quien tomaron su nombre.
Por ello, en la vida cotidiana de las culturas mesoamericanas, los xolos eran compañeros valiosos y respetados.
Xoloitzcuintle viene de itzcuintli que significa perro y xolotl, palabra que en el idioma náhuatl tiene varios significados. Según el diccionario de náhuatl de Wimmer (2004) xolotl significa “paje, servidor o esclavo”, según el de Molina (1571) es “siervo, mozo o criado” y según Clavijero (1780) es “criado, paje o, incluso, fiera”.
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