Científicos del Fondo Mundial para la Naturaleza están recolectando rastros genéticos de osos polares para conocer cómo están afrontando el calentamiento global.
Los científicos ahora han desarrollado una nueva herramienta para ayudar a cubrir esta ausencia: el análisis de ADN utilizando células de la piel desprendidas de las huellas de los osos en la nieve.
“Es particularmente desafiante, costoso y requiere mucho tiempo encontrar osos polares en el Ártico, y mucho menos contarlos y comprender cómo están afrontando el cambio climático”, dijo Melanie Lancaster. Ella es del Programa Ártico Global del Fondo Mundial para la Naturaleza, autora principal del estudio en Frontiers in Conservation Science.
Y es que los osos polares (Ursus maritimus), el lince euroasiático (Lynx lynx) y los leopardos de las nieves (Panthera uncia) son grandes carnívoros esquivos que habitan en zonas remotas y cubiertas de nieve.
Su conservación y gestión eficaces se ven amenazadas por una información poblacional inadecuada, lo que requiere el desarrollo de métodos novedosos de recopilación de datos.
Los científicos se inspiraron en técnicas forenses que se pueden aplicar a muestras de ADN diminutas y degradadas. Con estas técnicas, no es necesario capturar físicamente a los osos, lo que puede ser estresante y peligroso tanto para los animales como para los humanos, y es motivo de preocupación para algunas comunidades indígenas locales.
Los investigadores recurrieron a las células de la piel de las huellas de la nieve.
“Las huellas normalmente contienen células frescas y el ADN está intacto debido a la temperatura fría que funciona como una especie de almacenamiento. El ADN que ha pasado por el intestino está mucho más degradado y, por lo tanto, es más difícil trabajar con él”, dijo Micaela Hellström de MIX Research Suecia AB, autora principal del documento.
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