Aumenta riesgo de que asteroide golpee la Tierra en 2032

La NASA ha aumentado el riesgo de que el asteroide 2024 YR4 golpee la Tierra en 2032 al 3,1 por ciento, o alrededor de un 1 en 32 probabilidad, las probabilidades más altas hasta ahora de colisión, publicó New Scientist. 

Los astrónomos descubrieron que el asteroide fue volando hacia la Tierra en diciembre y ha sido un foco de atención de los telescopios y agencias espaciales del mundo desde entonces.  

A medida que recopilan más datos sobre la órbita precisa del asteroide, los astrónomos han podido calcular la probabilidad de que golpee la Tierra con mayor precisión.  

Se cree que el asteroide tiene entre 40 y 90 metros de ancho y tiene el potencial de liberar energía equivalente a 7,7 megatones de TNT en caso de que golpee la Tierra, suficiente para destruir una ciudad. 

Según la NASA, las probabilidades de colisión en 2032 han aumentado desde una probabilidad de 1 en 83 desde que se detectó por primera vez. Desde entonces, ha pasado a 1 en 67, a 1 en 53, a 1 en 43, a 1 en 38 y ahora a 1 en 32. La Agencia Espacial Europea tiene probabilidades ligeramente diferentes, lo que actualmente le da al asteroide un 2,81 por ciento de posibilidades de colisión. 

Sin embargo, este aumento constante no significa necesariamente que el asteroide tenga más probabilidades de golpear la Tierra, y las probabilidades aún pueden disminuir. «El hecho de que haya subido en la última semana no significa que vaya a seguir haciéndolo», dice Hugh Lewis en la Universidad de Southampton, Reino Unido. 

Pero nos estamos quedando sin tiempo para pronosticar el riesgo del asteroide. Un problema es que el YR4 de 2024 volará detrás del sol en abril, lo que lo colocará fuera de la vista de la mayoría de los telescopios terrestres. Eso limita cuánto pueden los astrónomos refinar sus predicciones, dice Lewis. «Cualquier observación que podamos hacer entre ahora y cuando esté fuera de la vista obviamente nos ayudará a refinar la órbita y a hacer mejores predicciones. Eso no significa necesariamente que vaya a bajar antes de abril. Podría seguir subiendo, pero aún así al final nos echará de menos». 

Una vez que el asteroide se pierda de vista, es poco probable que obtengamos más información antes de que vuelva a aparecer en 2028. Sin embargo, los astrónomos podrían revisar los datos anteriores para descubrir observaciones del asteroide que se habían pasado por alto anteriormente, lo que ayudaría a refinar su trayectoria. Ese proceso ya está siendo emprendido por las agencias espaciales del mundo, dice Lewis. 

Se espera que el telescopio espacial James Webb recopile información crucial sobre el tamaño y la composición del asteroide en los próximos meses, dice Lewis. Esto nos ayudará a comprender si el asteroide podría atravesar la atmósfera de la Tierra intacto y qué tan grande podría ser la explosión que podría causar si impacta. 

«Eso nos ayudará a determinar lo que tenemos que hacer al respecto, porque si es un asteroide pedregoso, es muy diferente de una alta proporción de asteroides de hierro y metal», dice Lewis. Un asteroide rico en hierro sería peor, ya que un asteroide rocoso podría romperse durante el impacto. «La masa hace una gran diferencia en términos de energía y si la atmósfera tiene o no un efecto sobre ella». 

Con información de New Scientist

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