Una investigación liderada por Jo-Anne de Verschoor, estudiante de doctorado en la Universidad de Leiden, revela que muchas más bacterias de las que se creía anteriormente pueden degradar ciertos tipos de plásticos.
La microbióloga utilizó una gran colección de bacterias Streptomyces, que ya estaban disponibles en la universidad porque los científicos las utilizan en la búsqueda de nuevos antibióticos. Publica sus hallazgos en Communications Biology.
Los microorganismos con las que trabajó Verschoor no fueron recolectadas con el objetivo de degradar el plástico. «En otras investigaciones, los científicos a veces se fijan en qué bacterias prosperarían en un vertedero», dice Verschoor en un comunicado.
Esta colección era imparcial en ese sentido. Además, consistía en una mezcla de varios continentes.
Pueden digerir plástico
A través de sus investigaciones anteriores, Verschoor sospechaba que algunas de estas bacterias sí podían digerir plástico, y estaba en lo cierto. En experimentos de laboratorio, expuso las bacterias a diferentes sustancias y condiciones, observando los efectos sobre cómo los organismos podían descomponer el plástico PET.
Las condiciones externas son cruciales porque una botella de plástico no desaparece simplemente cuando se queda en el suelo durante un tiempo. «Las bacterias son como las personas en ese sentido», dice Verschoor.
Casi el 20% de cepas bacterianas pueden degradar el plástico, aunque necesitan algo de estímulo para hacerlo, y desempeñar un papel importante en resolver este problema de contaminación.
